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Mid Air Collision Avoidance (MACA)

Am 6. Juni fand auf der US Air Base Spangdahlem die Mid Air Collision Avoidance (MACA) Konferenz statt. Die jährlich stattfindende Konferenz lädt lokale Vereine ein, die Air Base zu besuchen und mehr über die Verfahren der US-Luftwaffe beim Start, bei der Landung und beim Fliegen in der Umgebung des Stützpunkts zu erfahren. Die Präsentation wurde von dem F-16-Piloten Major Daniel Katuzienski, auch bekannt als „Baja“, gehalten.

Wichtige Punkte für Gleitschirmpiloten

  • Das Doppler-Radarsystem der F-16 verfügt über einen Geschwindigkeitsfilter, der Ziele mit einer geringeren geschwindigkeit als einem bestimmten Schwellenwert vom Radarbild entfernt. Dieser Schwellenwert liegt üblicherweise bei 55 Knoten (ca. 102 km/h). Das bedeutet, dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass F-16-Piloten Gleitschirme auf ihrem Radarbildschirm erkennen können.
  • Das Primärradar der Luftwaffenbasis hat keinen solchen Filter. Es kann sogar Ziele so klein wie Vögel erfassen.
  • F-16-Piloten können auf ihren Radarbildschirmen aktive Ziele (mit Transponder) sehen, jedoch keine FANET-/FLARM-Geräte.
  • Obwohl Piloten der allgemeinen Luftfahrt und Sportpiloten nicht verpflichtet sind, den Tower in Spangdahlem zu kontaktieren, wenn sie sich außerhalb der Kontrollzone (CTR) befinden, wird dringend empfohlen, dies zu tun, wenn sie sich weniger als 5 NM (ca. 9 km) vom Luftraum entfernt befinden – insbesondere in der Nähe der Meldepunkte ALPHA/BANGOR/LAKE, BRAVO/TUCSON sowie auf der Südostseite der Kontrollzone. Dies ermöglicht es den Fluglotsen, das Ziel auf ihren Radarbildschirmen zu identifizieren und die F-16-Piloten über VFR-Verkehr in einem bestimmten Bereich zu informieren. 
  • Zwischen Spangdahlem und Büchel findet kein Informationsaustausch über VFR-Verkehr statt. Das bedeutet, wenn ein Gleitschirmpilot z.B. in der Nähe von BRAVO seine Position bei Spangdahlem meldet, wird Büchel diese Information nicht automatisch erhalten und der Pilot sollte sich selbst dort melden.
  • Das Gebiet zwischen Mosel und Rhein ist ein Trainingsgebiet der US Luftwaffe. Dieser Luftraum wird „TRA“ genannt (Temporary Restricted Area – vorübergehend eingeschränktes Gebiet: zur Trennung von Aktivitäten; Überflug mit Freigabe durch die Flugsicherung möglich).
  • An den Meldepunkten ALPHA, LAKE und BRAVO beträgt die erwartete Flughöhe der F-16 ca. 2700ft MSL, wobei sie einem Gleitwinkel von 2 bis 3 Grad zur Landebahn folgen. In der TRA, aber auch in der Nähe des Flugplatzes,  fliegen F-16 üblicherweise mit 350 Knoten.
  • Auch wenn einige Fluglotsen Webseiten und Apps kennen, mit denen man FLARM-/FANET-ausgerüstete Luftfahrzeuge verfolgen kann, ist es ihnen rechtlich nicht erlaubt, diese für die Konfliktvermeidung im Flugverkehr zu nutzen.
  • Beim Überfliegen der CTR (außerhalb) ist es besonders wichtig, den Tower zu kontaktieren, da F-16 dort sehr dynamische Manöver durchführen können (z. B. Steilabstiege beim sogenannten Simulated Flame Out) und es schwierig ist, VFR-Verkehr zu erkennen.
  • Die F-16-Aktivitäten finden hauptsächlich an Werktagen statt. Es kann gelegentlich auch zu Flügen an Wochenenden kommen.
  • Einer der Fluglotsen empfahl Gleitschirmfliegern, gut sichtbare Farben wie Orange oder fluoreszierendes Grün zu tragen.
  • Das Personal der Luftwaffe ist sehr zugänglich und freut sich über Einladungen zu lokalen Vereinen, um Informationen auszutauschen, die die Sicherheit im Luftraum verbessern.

On the 6 of June, the Mid Air Collision Avoidance (MACA) conference was held in Spangdahlem Air Force base. This is an annual conference that invites local clubs to visit the airbase and learn more about the US air force procedures when departing, arriving and flying around the airbase. The presentation was done by Maj. Daniel Katuzienski also known as "Baja", a F-16 pilot.

Key points for paragliding pilots

  • The air to air radar system of the F-16s has a speed filter which removes from the display targets slower than a given threshold. The threshold is usually set at 55 kts (approx. 102 km/h). This means that it is highly unlikely that the F-16 pilots will spot any paraglider in their radar display.
  • The air base's primary radar does not have such a filter. It can acquire targets as small as birds.
  • F-16 pilots can also see on their radar displays active targets (with a transponder) but cannot see FANET / FLARM devices.
  • While general aviation/sports pilots are not required to contact Spangdahlem tower while flying outside the CTR, the controllers highly encourage to do so when less than 5nm (approx. 9km) from the airspace, especially when flying in the vicinity of the ALPHA/BANGOR/LAKE, BRAVO/TUCSON and on the southeast side of the CTR. This allows the controllers to identify the target on their radar displays and alert the F-16 pilots to expect VFR traffic at a given location.
  • There is no exchange of information relative to VFR traffic between Spangdahlem and Buchel. This means that if a paraglider pilot reports position to Spangdahlem while flying close to BRAVO, it cannot be assumed that Buchel will get that information.
  • The area between the Mosel and the Rhine is a training area for the air force. This airspace is called "TRA" (Temporary Restricted Area -> for separation of activity; crossing possible with ATC clearance)
  • Note that over ALPHA, LAKE and BRAVO, the expected altitude of the F-16s is 2700 ft MSL and they will follow a 2 to 3 degree glide slope to the runway. Usually the F-16s fly at 350 kts while in the TRA, but also in the vicinity of the aerodrome.
  • While some of the air traffic controllers are aware of websites and apps to check for FLARM / FANET equipped aircraft, they are not legally allowed to use them for the deconflict in air traffic control.
  • When flying over the CTR (outside), it is especially important to contact the tower because the F-16s might be executing very dynamic maneuvers above the CTR with steep dives (Simulated Flame Out) and looking for VFR traffic might be difficult.
  • The F-16 activity happens mostly during the weekdays. It is possible that some occasional F-16 flights during the weekend.
  • One of the controllers recommended paragliders to fly with easy to spot colors like orange, fluorescent green, etc.
  • The air force personnel are very approachable, happy to be invited to visit local clubs and exchange information that improves the safety in the skies.

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